Le Royaume-Uni prépare un changement majeur pour les voyageurs. À partir de février 2026, l’accès au pays sera soumis à une nouvelle règle stricte. L’Autorisation de Voyage Électronique connue sous le nom d’ETA deviendra obligatoire sans exception. Ce dispositif est déjà en place, mais le gouvernement met fin à sa période de souplesse. Cette décision marque une étape importante dans la numérisation du contrôle des frontières du Royaume-Uni.
Le « Pas d’autorisation pas de voyage » devient la règle absolue
L’application stricte de l’ETA commencea exactement le 25 février 2026. À partir de cette date, les voyageurs de 85 pays qui n’ont pas besoin de visa ne pourront plus entrer au Royaume-Uni sans ce document numérique. La France, les États-Unis et le Canada font partie des nations concernées. Depuis le lancement de l’ETA en octobre 2023, une période de tolérance avait été mise en place. Cette phase de rodage permettait aux visiteurs de s’habituer à la nouvelle procédure. Cette adaptation va bientôt prendre fin.Le gouvernement britannique assure que ce système renforce la sécurité du pays. Mike Tapp le ministre de la Migration et de la Citoyenneté a insisté sur l’avantage sécuritaire. Il a déclaré que l’ETA offre « plus de pouvoir pour empêcher les personnes qui représentent une menace de mettre les pieds dans le pays ».
Ce système permet en plus d’avoir une meilleure connaissance des flux de population qui circulent vers le Royaume-Uni selon lui. Par ailleurs, cette autorisation de voyage apporte aussi des bénéfices pour les visiteurs eux-mêmes. « Les ETA sont également plus avantageux pour les voyageurs. La numérisation du système d’immigration garantit que les millions de personnes que nous accueillons chaque année au Royaume-Uni bénéficient d’une expérience de voyage plus fluide », a ajouté Mike Tapp. Les autorités notent que plus de trois millions de personnes ont déjà fait une demande d’ETA depuis sa création. Cela montre que l’adoption par le public est déjà bien avancée.
Les étapes à suivre pour obtenir l’autorisation obligatoire
Les voyageurs qui veulent se rendre au Royaume-Uni doivent donc absolument se procurer cette autorisation avant de prendre leur vol. L’ETA coûte 16 livres sterling, ce qui correspond à environ 19 euros. La démarche se fait de manière simple et rapide en ligne. Les voyageurs peuvent utiliser le site internet officiel du gouvernement britannique. Ils peuvent aussi passer par l’application mobile nommée « UK ETA ». L’objectif de cette procédure numérique est de simplifier les formalités.La majorité des demandes d’ETA reçoivent une réponse très vite. Le traitement est souvent automatique et ne prend que quelques minutes. Néanmoins, les autorités demandent de ne pas attendre la dernière minute.
Elles recommandent de prévoir une marge de temps. Il faut en effet compter jusqu’à trois jours ouvrables dans le cas où le dossier nécessite un examen plus approfondi par les services de l’immigration. Le gouvernement suit ainsi l’exemple d’autres grandes nations. Le Canada et les États-Unis ont déjà des systèmes similaires pour leurs visiteurs exemptés de visa. Les transporteurs aériens auront un rôle important. Ils vérifieront que le passager possède bien son ETA avant de le laisser monter dans l’avion. Cette vérification rend la règle encore plus stricte. Ce nouveau dispositif concerne les touristes et les voyageurs d’affaires de la liste des quatre-vingt-cinq pays désignés.